Encaramado en el Turó de Gardeny, al oeste de Lleida, el Castillo de Gardeny domina con su panorámica la ciudad, el río Segre y la extensa llanura agrícola que se extiende hacia Aragón. Es uno de los enclaves templarios mejor conservados y de mayor relevancia histórica de toda la Península Ibérica.
El castillo se construyó inmediatamente después de la Reconquista de Lleida. En 1149, Ramon Berenguer IV, conde de Barcelona, tomó la ciudad tras un largo asedio. Como recompensa por su apoyo militar, los Caballeros Templarios recibieron la colina de Gardeny y la licencia para construir allí una encomienda. Las obras comenzaron casi de inmediato, y a finales del siglo XII Gardeny se había convertido en el establecimiento templario más importante de la Corona de Aragón — un complejo fortificado que incluía un castillo, una iglesia románica (Santa Maria de Gardeny), una sala capitular y amplias dependencias residenciales.
Durante más de 150 años, Gardeny sirvió de cuartel general desde el que los Templarios gestionaban sus operaciones ibéricas: recibían novicios, administraban vastos dominios en Cataluña y Aragón y enviaban caballeros a las Cruzadas. La iglesia románica de Santa Maria, construida en la década de 1170, es uno de los más bellos templos templarios de España y se conserva casi intacta.
Tras la disolución de la Orden en 1312, Gardeny pasó a los Caballeros Hospitalarios, que lo mantuvieron como encomienda activa durante otros cuatro siglos. Posteriormente fue utilizado como instalación militar, lo que paradójicamente contribuyó a preservar sus estructuras medievales al mantenerlo alejado de la urbanización.
Hoy el castillo está gestionado como conjunto monumental por la ciudad de Lleida. La visita incluye la iglesia templaria, las murallas, un museo sobre la historia de los Templarios en Iberia y una presentación audiovisual sobre los 800 años de historia del castillo.